爱尔兰大学阶段的教育称为第三阶段教育（THE THIRD LEVEL EDUCATION）。爱尔兰共有38所高等学院：其中综合国立大学7所，理工学院14所，私立高等院校17所。

　　◆综合大学：共7所，提供学士，研士和博士课程，以及多领域的本科和研究生文凭课程。其质量通过爱尔兰大学质量委员会和教育科学部所属的高等教育局进行管理和监督。都柏林国立大学（UCD）、梅努斯国立大学（UCM）、高威国立大学（UCG）、科克国立大学（UCC）原同属于爱尔兰国立大学(National University of Ireland)中的四所学院，现已经成为相对独立的大学，但仍沿用爱尔兰国立大学的名称，即：NUI

　　◆理工学院：共14所，提供商业研究、贸易与工业、工程技术、科学与准医学教育与训练。学位资格被全世界的学术、贸易和职业机构承认。爱尔兰是世界上最大的软件出口国和最大的5家出口医药和化工产品的国家之一。不断增长的对技术经济的要求保证了理工学院的研究处于世界的前沿。

　　◆私立高等院校：17所，提供商务、计算机以及酒店管理等不同领域的证书、文凭、学位等课程。

◆除上述大学之外，还有许多专业型学院，他们都被爱尔兰国立大学认可，可颁发爱尔兰国立大学（NUI）学历学位证书的5所高等学校的名单：
1. Royal College of Surgeons
皇家外科学院
2.National College of Art and Design
爱尔兰国立艺术设计学院
3. St.Angela's College of Education
圣安吉拉教育学院
4. Shannon College of Hotel Management
香浓酒店管理学院
5. The Institute of Public Administration
公共管理学院

◆颁发爱尔兰国立大学（NUI）学历学位证书，只有以下四所国立大学
University College of Cork (UCC)
爱尔兰国立科克大学
University College of Dublin (UCD)
爱尔兰国立都柏林大学
National University of Ireland Galway (NUI GAL)
爱尔兰国立高威大学
National University of Ireland Maynooth (NUI MAY)
爱尔兰国立梅努斯大学